按照教科书的说法，自由港（上海到北京货运专线 ）是指全部或绝大多数外国商品可以免税进出的港口，划在一国的关税国境（即“关境”）以外。
值得特别关注的是，对于自由港来说，外国商品进出港口时除免交关税外，还可在遵守所在国有关政策和法令的前提下，在港内自由改装、加工、长期储存或销售。而这也是为什么进口商品在香港等自由港城市较为便宜的原因。
在国发【2009】19号文中明确提出了要在洋山港“探索建立国际航运发展综合试验区”，而上海市政府已经把打造“自由港”视为综合试验区的最终目标。
《中国经济周刊》了解到，由于自由港政策触及我国税收、海关等很多关键性政策和法规，其进程不可能是一蹴而就的，上海自由港战略将分“三步走”。
上海市发改委副主任、市发改委研究院院长肖林在11月30日召开的“航运金融服务国际会议2009”上作了具体介绍：
“第一阶段，2009年-2010年，我们将针对国发【上海到北京周边货运专线 】19号文中‘可以操作’内容进行全面落实。第二阶段，2011年-2015年（‘十二五’时期），我们将针对国发【2009】19号文中提及‘研究探索’内容，全面落实积极功能拓展，先聚焦洋山保税港区，随着市场的需求和政策深化进一步拓展至‘三港三区’，北外滩、陆家嘴及临港新城等航运服务集聚区。第三阶段，2016年-2020年（‘十三五’时期），要基本形成符合国际惯例的自由港功能和制度。”
《中国经济周刊》记者查阅相关文件了解到，今明两年“可以操作”的内容有：实施洋山保税港区营业税优惠政策；中资外籍船舶特案减免税政策；推进企业开设离岸账户试点；启运港退税政策等等。而“十二五”期间要“研究探索”的内容有：探索创新特殊监管区域管理制度；研究制定具有国际竞争力的航运税费改革等等。
“一些政策已经落实或正在落实，”肖林告诉记者，上海至北京物流 “例如，洋山保税港区内免征营业税，今年5月份以来，已经减免了相关营业税收4000多万元。” |
